La lune opaline noyait les rues de Londres de sa lueur livide au plus grand bonheur des noctambules solitaires. Éclairé par sa face nord, un vieil hôtel lugubre dominait une des allées principales de toute sa sinistre hauteur. Si le toit n'avait pas été rafistolé par des briques de différentes couleurs, on aurait pu deviner avec trop d'aisance son imparfaite courbure et la pauvreté de sa charpente. Pour autant les chambres y étaient agréables pour ceux qui savaient se délecter du calme si rare des grands boulevards de la capitale. Jekyll n'échappait pas à cette règle, enveloppé dans des draps poussiéreux dont l'odeur lui rappelait vaguement son ancien laboratoire, il fixait avec torpeur le plafond maculé. Malgré le confort que lui offrait sa situation, Henry était incapable de se complaire dans le luxe et les espaces aseptisés qu'estimaient les bonnes gens de la société victorienne. Au contraire, il aimait se perdre dans ces lieux glauques préférant la compagnie des rats à celle des hommes. Alors qu'il commençait à s'assoupir, son corps fut brutalement dévoré de sueurs froides tandis que son esprit s'abreuvait d'idées sordides. Arraché de son sommeil, le jeune homme se redressa et cramponna avec ardeur le bord du matelas bien trop mou pour lui opposer une quelconque résistance. Les insomnies s'expliquaient souvent par un esprit troublé chez le commun des mortels. Or Jekyll savait très bien que cette définition était lacunaire dans son cas. Jamais ses nuits n'avaient été ponctuées de rêves ou de réminiscences agréables depuis que Hyde partageait son intimité. Il prit d'ailleurs le parti d'ignorer les railleries obscènes dont l'affublait son ignoble double visiblement ravi de l'infortune de son hôte. La bouche sèche, Henry chercha alors de quoi se rincer l’œsophage mais renonça aussitôt à son entreprise en constatant la teinte suspecte que prenait l'eau dans le fond de la bouteille. Le jeune homme soupira longuement avant de se diriger aléatoirement vers l'unique pièce secondaire de sa modeste suite : une salle de bain de fortune.

Le contact de l'eau sur son visage acheva d'éveiller son esprit endolori et il entreprit machinalement de relever la tête. Mais ce qu'il vit dans le miroir le glaça. Il lui semblait que la pâleur de son visage contrastait à merveille avec l'ombre dont il devinait les contours avec une exactitude clinique. Il était difficile de déterminer la source de l'effroi de l'insomniaque. S'agissait-il de ce regard vide dont seule la lassitude trahissait l'éclat ou de ce rictus malsain que réprimait ses lèvres ? Nul n'aurait pu savoir, lui-même l'ignorait. Fuyant son calvaire, Henry quitta aussitôt la pièce sans même prendre le temps de fermer correctement le robinet rouillé par la qualité de l'eau. Adossé contre le mur adjacent, le jeune homme se laissa glisser de tout son poids jusqu'à sentir la fraîcheur du sol s'emparer de lui. Les paupières à demi-closes Jekyll se surprit à sourire avec une sympathie singulière.

* Tu ne ne me laissera donc jamais en paix, n'est-ce pas ? Toi que j'appelle moi et dont je n'ose réprimer les pulsions. *

- * Ta tendresse me bouleverse *, railla l'autre avec un cynisme délicieux. * Ton absence de sommeil te rendrait presque sentimental Jekyll, laisse-moi apaiser tes tourments et faire taire cette vilaine insomnie qui te ronge. *

- * Le diable en personne pourrait me proposer une telle offre que je ne me méfierais pas autant. *

- * Joue les martyrs autant qu'il te plaira mais je n'ai jamais rechigné à jouer le rôle du méchant même lorsqu'il fallait en réalité compenser les faiblesses de ton caractère. *

- * N'y pense plus Edward, ma décision est ferme. *

Agacé par ce semblant de dialogue, que l'on pourrait à s'y méprendre considérer comme un monologue, le jeune homme se leva d'un bond et quitta la chambre miteuse. Les couloirs n'offraient pas un meilleur spectacle avec le motif grotesque qui ornait les tapisseries lamées et ternies sous le poids des années. Sans même s'attacher au décor, Henry prit les escaliers d'un pas nonchalant et quitta d'emblée l'hôtel, le manteau négligemment jeté sur les épaules. La mi-saison en cette fin d'hiver n'était pas particulièrement pénible mais la végétation capricieuse ne semblait pas vouloir reintégrer ses couleurs. L'air froid venait caresser le visage du jeune homme et faisait danser quelques mèches au sommet de sa tête. Ses prunelles d'émeraude scrutaient les rues désertes, contemplant ainsi la désolation de la nuit. Londres de jour était bien différent avec tout ses habitants pressés, s’affairant à étoffer vainement leur quotidien. Henry lui-même détestait la routine qui parfois lui faisait répéter les mêmes gestes chaque matin comme un automate qu'on aurait programmé à remplir ses fonctions journalières. Ce dernier pensait que rien ne pourrait troubler davantage sa tranquillité en cette nuit agitée et pourtant il lui sembla que d'autres âmes étaient en quêtes d'errance nocturne. Cette idée l'affubla d'un frisson désagréable qui lui chatouilla la colonne vertébrale.

* Tu sais ce qu'on dit Jekyll, Misery loves company. * ricanna Hyde en prenant soin de détacher chacune de ses syllabes pour en souligner l'exubérante arrogance.

La patience de Henry commençait à atteindre sa limite tant elle avait été au préalable picorée par l'insatiable Edward.  Le jeune homme grinça des dents, frustré de ne pouvoir cacher son mépris à son autre qui semblait fouiller en son cœur comme l'eut fait le plus intime des ennemis . Quelle ironie pour quelqu'un qui était persuadé d'avoir l'âme aussi creuse que le néant d'être ainsi dépouillé des pommes les plus mûres de son jardin secret. Il avait choisit cet hôtel de seconde zone pour jouir tranquillement de la solitude dont il était à jamais privé et voilà qu'un invité avait l'audace de se mêler à la fête. Pire encore, ce dernier ne semblait pas vouloir se dévoiler au grand jour, refusant d'assumer le rôle qui lui était attribué dans cette mascarade. Indigné et vaincu dans la tragédie qui se jouait à son insu, Henry prit la parole à haute voix.  

« Qui va là ? Si vous avez pour dessein de m'ennuyer, je vous suggère de vous y prendre dès maintenant. Jouez au chat et à la souris autant qu'il vous plaira mais je n'ai pas toute la nuit devant moi. » déclara finalement le jeune homme d'un ton monotone et presque plaintif.

- * Cesse donc de geindre et laisse-moi cette besogne, j'en fais mon affaire. * insista Hyde dans un murmure plein d'assurance, convaincu de se voir attribuer le premier rôle.

Toujours sur ses gardes et les mains crispées aussi bien par le froid que par son appréhension, Henry était aux aguets du moindre indice concernant le fauteur de troubles. Lorsqu'il n'eut comme réponse que le maigre crissement d'une allumette, le jeune homme cru à une provocation. Incapable d'éprouver de la colère suite à la création de Hyde, Jekyll poussa un long soupir affligé en compensation. Contrairement à ce qu'il pensait en ayant séparer sa conscience en deux, la haine lui manquait parfois dans bien des situations. Il était terriblement frustrant de toujours sembler se plier aux exigences d'autrui sans s'emporter car votre cœur ne pouvait vous en donner la démonstration. Ce qu'ignorait Henry, c'est que la colère impalpable qu'il éprouvait parfois était encore bien plus dévastatrice que le sentiment déchu manquant à l'appel. La colère froide et le mépris poussé à son paroxysme sont des afflictions bien plus fortes qu'une explosion de haine passagère. Hélas, le jeune homme était bien trop préoccupé à régir les tumultes de sa double-vie pour se livrer à une introspection aussi exacte. C'est pourquoi il se contenta d'observer en silence la flamme vacillante née d'une allumette et d'une importune jeune fille. Dès qu'il se lassa de la courbure incertaine de la flammèche, Henry s'attarda un instant sur le minois de l'inconnue dont le regard semblait être s'éprit de la petite lueur vermillonne. Ce dernier fut immédiatement frappé par l'absence d'expression sur ce visage à la fois délicat -comme on pourrait s'y attendre d'une jeune fille en fleurs- et froid comme une nuit d'hiver. Les reflets de l'allumette qui dansaient dans ses prunelles lui donnaient une dimension irréelle et fantasmagorique qui n'échappa pas au curieux scientifique. Silencieux, n'osant rompre le silence parfait et fragile, Henry s'immobilisa complètement et laissa son esprit divaguer. S'agissait-il d'un spectre ? Cette jeune fille était-elle réelle ou le fruit de son imagination ? Pour en avoir le cœur net sans pour autant troubler le spectacle qui se déroulait sous ses yeux, le jeune homme porta ses doigts sur la flamme jusqu'à sentir une vive brûlure lui mordre les phalanges. De cette façon il était certain que cette allumette n'était pas l’extension de son delirium et qu'il en était de même pour l'étrange petit automate qui s'évertuait à rallumer les allumettes avec un triste soupir. Henry ne pouvait lui tenir gré de sa fascination pour cette flammèche qu'il jugeait lui-même apaisante à regarder. Cette flamme indomptable et pourtant si facile à anéantir n'allait pas sans lui rappeler quelque chose de très familier et intime. A l'image de cette lueur qui ondulait pour se débattre dans l'espace, Henry croyait y reconnaître la lutte infinie qu'il exerçait contre Edward Hyde pour ne pas disparaître de ce monde. Pourtant, il lui semblait si aisé d'éteindre cette flamme que son cœur se serra en proie à une singulière tristesse. Et si Hyde était celui qui rallumait sans cesse cette allumettes pour mieux la menacer de se consumer ? Pour seule réponse, il perçu quelques rires amusés de son double, spectateur ingrat qui s'amusait de la scène.

* Ton esprit est si faible qu'il suffirait d'une pression de l'index pour l’annihiler. Mais quelle gloire y aurait-il à triompher d'un insecte ? Je suis comme toi Jekyll, j'ai le goût de l'obstacle et de la complication. N'est-ce pas une forme d'amour ? *

Si Henry n'était pas habitué à ces cyniques manifestations, la dernière phrase lui aurait probablement soulevé un haut le cœur. De l'amour ? Comment un être aussi abject, dépourvu de sympathie pouvait seulement en cerner la définition. Chose rare mais qui témoignait de l'immense mépris que ressentait le jeune homme, il ne daigna même pas répondre à cette ineptie. Ce paramètre sembla gêner Edward qui continua de l'incendier de propos rabaissants dans le but de le faire réagir. Mais visiblement, Henry avait parfois bien plus de force de caractère que ce qu'il imaginait. De plus, il était bien trop préoccupé avec la jeune inconnue pour laisser Hyde lui gâcher le plaisir d'avoir trouvé un semblant d'énigme. Comme il s'en doutait, cette dernière ne semblait pas avoir remarqué sa présence bien qu'il soit juste en face d'elle. Henry n'était pas médecin mais il lui venu l'idée de tester la réaction de la jeune femme en faisant défiler son doigts devant ses yeux. Suite à l'absence de réponse oculaire du fruit de sa curiosité, le chimiste en arriva à une conclusion déroutante : c'est comme si l'inconnue dormait mais que son corps lui désobéissait. Puisqu'il détestait le pompeux des grandes représentations, Henry n'avait jamais prit la peine d'aller assister à des leçons d'anatomie ou de médecine pourtant très en vogue pour qui en avait les moyens. De ce fait, il ne pouvait mettre un mot sur cet étrange état qu'était le somnambulisme. Néanmoins très à même de réflexions sur la scission de l'âme et du corps, Henry présentait qu'il serait dangereux de simplement tenter de secouer la jeune fille. L'altruisme n'avait rien à voir avec le fait que le jeune homme voulait percer ce mystère, il s'agissait purement de cette curiosité maladive qui le rongeait lorsqu'il se retrouvait devant l'inconnu. Du moins, il pouvait toujours réitérer la conversation pour voir si l'esprit était totalement évaporé de ce corps.

« Chère âme, qu'allez-vous faire une fois que vous auriez usé de votre dernière allumette ? Allez-vous continuer de hanter ces rues en quête d'incandescence ? Ou bien ce qu'il reste de votre esprit vous sommera de retourner dans les bras de Morphée ? » la tonalité de sa voix était clinique, douce sans être rassurante.

De cette façon, Henry espérait résoudre cette énigme en attendant une quelconque réponse de la somnambule. Il était toujours bien plus simple de s'adresser à qui ne pouvait pas répondre plutôt qu'au commun des mortels que le jeune homme fuyait comme la peste.

Pour être tout à fait sincère, Henry ne s'attendait pas recevoir une réponse de la jeune demoiselle. C'est bien d'ailleurs ce qui l'avait poussé à engager la conversation. Il avait l'habitude des monologues singuliers où l'aparté était de rigueur à cause d'un interlocuteur douteux. Ce genre de situation ne le mettait pas mal à l'aise car il y a bien longtemps que Henry Jekyll était considéré comme fou à lier par la société. Le commun des mortels avait l'esprit bien trop étroit pour déceler les plus obscurs secrets qui font trembler l'âme humaine. Par un heureux hasard, aucun chat ne semblait vouloir se mêler aux déboires nocturnes des deux individus. Henry en fut le premier surpris : comment cette jeune femme avait-elle put s'en sortir saine et sauve pendant tout ce temps ? Les rues de Londres n'étaient pas réputées pour la bienséance de ses noctambules et encore moins par l'altruisme des quidams. Or, être une jeune femme esseulée, à demi-consciente et sans autre arme qu'une boîte d'allumettes constituait une victime de choix. Sa voix n'avait rien de vivant comme si la demoiselle s'était transformée en automate après s'être assoupie. Jekyll lança un coup d’œil à sa montre qui lui indiquait que le crépuscule n'était pas près de montrer le bout de son nez. Il aurait été plus sage de faire demi-tour et de retourner vaquer à ses occupations nocturnes dans un hôtel misérable du quartier mais la curiosité l'emportait sur la raison. Jamais le jeune homme n'arriverait à fermer l’œil de la nuit tant qu'il n'aurait pas résolu l'énigme de sa spectrale interlocutrice. Résolu à ne pas rester sur un échec, l'insomniaque décida de poursuivre son ébauche de conversation avec l'inconnue.

« Ailleurs ? Quel drôle d'endroit pour une conscience égarée. Je n'aurais pas dit mieux. » dit-il avec un certain amusement.

Doucement, il balaya du regard la grande place qui s'offrait à ses yeux. Aucun bruit néfaste ne venait troubler ce tableau de sérénité, seul le vent qui bruissait entre les arbres nus osait timidement donner le ton. C'était une bien drôle de soirée pour le jeune homme qui jamais n'aurait pensé trouver au pied de cet hôtel de quoi attiser son insatiable curiosité. Après quelques minutes de calme complet, ce dernier se tourna vers la jeune fille aux allumettes.

« Dites-moi, cela vous ennuierait que je me joigne à vous pour cette expédition ? Je serais aussi encombrant que cette allumette, n'ayez crainte. » déclara t-il toujours sur le ton du jeu et de la légèreté.

Il y avait bien longtemps que Jekyll ne s'était pas amusé de la sorte. N'importe qui à cette heure-ci l'aurait prit pour un fou ou un criminel mal intentionné. Mais son esprit avait trouvé ce soir de quoi s’enivrer le temps de quelques heures, oubliant ainsi la triste malédiction qui planait à son encontre. Le jeune homme se fichait pas mal de la suite des événements, le regret était son plus intime ami alors il n'aurait cure de quelques bévues en pleine nuit d'hiver. Un semblant de sourire traversa son visage ou ce qui s'apparenta pour Hyde à un coup de poignard dans le dos. Edward bouillonnait de l'intérieur, furieux de la joie fugace qu’éprouvait son hôte. Au plus profond de lui, l'immonde alter-ego savait qu'il allait lui faire payer cette joie passagère sans aucun scrupule. D'un autre côté, Hyde se délectait du relâchement de Henry qui oubliait l'espace d'une soirée ses rigides résolutions. D'ordinaire, le chimiste ne pouvait se résoudre à la distraction qu'il jugeait comme une perte de temps oisive. S'obligeant sans cesse à subvenir à ses besoins vitaux, le travail et la recherche constituaient ses uniques passe-temps. Dans ce sens, Edward savait qu'il avait gagné une bataille même s'il n'avait pu prendre le rôle principal dans la guerre. Henry s'étonna d'ailleurs de l'absence de provocations de son double et fini même par oublier son existence à plusieurs reprises. Lorsqu'il s'interrogea sur ce silence inhabituel, Hyde objecta.

* Moi qui pensais que tu étais le plus inhumain de nous deux commence à songer que toi et moi ne sommes pas si différents l'un de l'autre, n'est-ce pas ? *

Cette réplique coupa la respiration de Jekyll, retournant soudain à la réalité et horrifié par ces dernières paroles. Hyde avait réussi à détruire cette étincelle de joie et non content de sa victoire, il mit tout en œuvre pour faire culpabiliser son hôte. Ce dernier ne changea pas pour autant d'avis, vaincu, même si rien n'avait changé dans son désir à l’exception d'un mépris pour lui-même.

Jekyll observa longuement les traits de son interlocutrice, frappé par l'absence d'émotions de sa physionomie. D'ordinaire, les femmes adoptaient toujours mile et une humeurs et même lorsqu'elles avaient pour dessein de vous ignorer, un air placide et pudique traversait toujours leur délicat visage. Or l'inconnue semblait déroger à cette règle tant par le vide effrayant que l'on devinait dans ses yeux que par ses allures d'automate sans conscience. Plusieurs individus auraient été effrayés par de telles manifestations mais Henry était bien trop fasciné par la singularité des faits pour s'encombrer d'une quelconque crainte. Soudain, la jeune femme s'était mue dans une expression d’inquiétude sincère et profonde. Le chimiste s'était d'abord demandé s'il était la cause d'un tel revirement de situation, navré d'avoir pu déranger l'entreprise de la demoiselle. Il ne ménagea pas son étonnement lorsque cette dernière l'ignora au profit de ses dernières allumettes. Immédiatement, son regard se posa sur les pieds meurtris de la demoiselle, abîmés par le froid mais aussi par les pavés de la ville. Il songea un instant à lui faire don de ses souliers puis comparant visuellement sa pointure aux petits pieds délicats de l'inconnue, il s'affligea d'avoir pensé à de telles sottises. Alors que le jeune homme était prêt à reconsidérer sa question avec sa veste, une petite voix familière ne tarda pas à briser le silence.

« Du bois... » disait-elle comme une enfant ayant trouvé le plus précieux des trésors.

Henry arqua un sourcil devant cette découverte. Que comptait faire la petite marionnette avec autant de combustible ? Jekyll était un criminel particulier. Jamais il n'aurait fait de mal à une mouche ou commis des actes de vandalisme. En revanche, il avait une toute autre relation avec lui-même qui ne semblait pas compter comme autrui. Il se jugeait responsable de sa personne et jamais Jekyll n'éprouvait du remord -à part peut être pour la nuit fatidique de la naissance de Edward Hyde- quant à ses expérimentations sur son propre corps. Plus inquiet pour la jeune femme que pour lui-même, le chimiste s'approcha doucement de l'endormie et eut même l'audace de poser sa main sur le dos de la sienne qui effleurait le bois de ses longs doigts. D'un ton las et presque compatissant, ce dernier lui adressa ces quelques mots.

« Est-ce vraiment nécessaire mademoiselle ? N'est-il pas  plus délicieux de garder vos incendies pour vos fantaisies ? Croyez-moi, Londres n'est pas un très bon combustible. » dit-il avec raison.

Le scientifique essayait de raisonner l'imprudente en lui disant que la ville n'était pas prête de prendre feu avec la pierre qui jonchait ses ruelles. Ce dernier retira immédiatement sa main prévoyante et regretta presque de s'être impliqué dans cette histoire. Il ne connaissait rien de cette jeune femme et voilà qu'il se sentait responsable de ses méfaits. Henry secoua lentement sa tête, exaspéré par sa propre condition. Voila pourquoi le jeune homme ne s'encombrait jamais des règles sociales. Rien de lui était plus insupportable que son incapacité à se comporter en société. Fort heureusement pour lui, la demoiselle était endormie et elle ne pouvait lui tenir rigueur de ses lacunes comportementales. Bien résolu à ne plus se mêler de ses affaires et laisser cette pauvre âme errer à sa guise, Jekyll prit le parti de vouloir s'éclipser, pensant qu'il serait préférable pour lui et surtout pour elle de quitter les lieux sans laisser de traces.